小南海，一个美丽的高山湖泊，位于重庆与湖北交界处，距黔江城北部30余公里，车程约一小时。

小南海是由于地震时山崩岩塌、溪流堵塞而形成的地震堰塞湖。`四周秀峰环列，湖内水碧岛绿，湖光山色，景色如画，二000年被评为重庆市“十佳”旅游景区。小南海地震遗址为全国独有、世界罕见，其地震崩滑体、崩积物、淤坝等至今清晰可见。二00一年，被国家地震局批准为“黔江小南海国家地震遗址保护区”和“全国防震减灾科普宣传教育基地”。

地震遗址是小南海最具科研价值和旅游价值之处。小南海处在渝东鄂西褶皱带内，以震旦系变质岩为基底，最近的构造运动主要表现为大面积的隆起抬升。所以小南海地震的发生，可能与本地区基底断裂活动有关。由于小南海远离城市，人烟稀少，所以地震遗址得以完整保存下来。

一到海口，出现在我们面前的是一片石浪滚动，巨石耸立，形态各异的壮观景象。据记载：小南海地震发生的时候，声响如雷，房屋摇晃倾倒，瓦飞砖落；居民惊恐号哭，站立不稳，只能匍匐于地；这里溪口若悬河有一座山耸起来，又轰然倒塌，乱石翻滚，惊天动地；地中岩石也迸裂而出，横飞斜冲，秧及数十家千余人。地震之后，溪口被堰塞，水流被阻，日暮途穷久成湖，土地房舍尽数淹没。如今，仍然可从那些或卧或立，小的数吨大的上万吨的乱石，以及断崖绝壁的大垮岩、小垮岩，想像当年山崩地裂、飞沙走石可怖景象。据中科院专家考察，当时地震震级高达6.3级，地震的破坏烈度为8度。地震时山体滑塌10余公里，4500万方崩滑体向西推移2公里，以近100米的落差阻塞山谷，形成长1170米，高67.5米的天然大坝。